La Légion d'honneur, créée par Napoléon Bonaparte le 19 mai 1802, est la plus haute distinction honorifique française. Elle récompense les mérites éminents rendus à la Nation, civils ou militaires. Pour être proposable, il faut justifier de 20 ans de service, sauf en cas de faits exceptionnels (opérations extérieures ou guerre). Elle se compose de trois grades (chevalier, officier, commandeur) et de deux dignités (grand officier et grand’croix). Le décret est généralement publié en juillet.

La Médaille militaire, instaurée par Louis-Napoléon Bonaparte en 1852, est attribuée aux sous-officiers et militaires du rang pour des actes de courage, conduites remarquables ou engagements opérationnels significatifs. Elle peut aussi récompenser des officiers généraux pour un commandement exceptionnel. Il faut justifier de 8 ans de service militaire, sauf pour faits exceptionnels. Le décret est publié en avril de l’année pour une concession au 31 décembre de l’année précédente.

L'ordre national du Mérite, créé par Charles de Gaulle le 3 décembre 1963, complète la Légion d'honneur en récompensant des mérites distingués, civils ou militaires. Il faut justifier de 10 ans de service. Elle se compose de trois grades (chevalier, officier, commandeur) et deux dignités (grand officier et grand’croix). Le décret est publié en mai pour les militaires d’active et en novembre pour la réserve. 

Les procédures d’attribution

Le nombre annuel de croix attribuées à l’armée de Terre varie selon le volume de candidats remplissant les conditions d’éligibilité. La sous-direction des cabinets (SDC) du ministère des Armées et des Anciens combattants fixe ensuite la répartition des distinctions entre les différentes armées, directions et services. Dans ce cadre, la sélection demeure particulièrement exigeante. 

Les viviers « décorations » évoluent ainsi chaque année en quantité comme en qualité. Ils doivent répondre aux critères de la Grande Chancellerie de la Légion d'honneur (GCLH) et garantir l’égalité intergénérationnelle. Un réajustement annuel de ces critères est nécessaire. Ces derniers sont essentiellement le grade, les fonctions, le parcours, les « titres[1] », l’ancienneté de service, et le nombre de jours d’OPEX. L'impartialité constitue le pilier fondamental des procédures de sélection, garantissant équité, transparence et légitimité.

Le chef d'état-major de l'armée de Terre valide les sélections, qui sont ensuite transmises à la SDC. Celle-ci étudie les propositions avant de les transmettre à la GCLH qui demeure souveraine^[2]. 

[1] Citation avec attribution de la croix de la valeur militaire et blessures de guerre homologuées.

[2] Référence : Code de la LH, MMI et ONM.